LAB-T

Jens Rubens, projectmedewerker van LAB-T, vertelt.

In Diest vormt LAB-T sinds 2024 een nieuwe thuisbasis voor muziekliefhebbers, jonge muzikanten, organisatoren en aspirant-muziekprofessionals. Dit bovenlokale muzieklabo, gevestigd in Jeugdhuis Tijl, combineert een levendige mix van concerten, jamsessies, repetitieruimtes, scenebuilding-trajecten, workshops en residenties. LAB-T is dé plek om te ontmoeten, te ontdekken en te experimenteren.

Jens: “Muziek en talentontwikkeling is de rode draad doorheen het hele project. Voor de residentenwerking en het scenebuilders-traject gaan we specifiek op zoek naar jongeren om mee samen te werken. Binnen het eigen concertenprogramma is er ook ruimte voor oudere artiesten. Voor de techniek en producties van de concerten werken we samen met freelancers. Ook hierbij werken we vooral met jongeren die hun eerste stappen in de professionele muziekwereld zetten. We nemen bewust een plek in tussen het vrijetijdscircuit en het professionele clubcircuit.”

Het project is gegroeid vanuit Jens’ eigen ervaring: “Ik was al 10 jaar vrijwilliger in de concertwerking van JH Tijl. We (soms letterlijk 2 vrijwilligers) deden en betaalden alles zelf, maar deze manier van werken was allesbehalve duurzaam. De concerten die we organiseerden, waren heel ad hoc en zonder visie. De frustraties werden soms groter dan het plezier. Maar ermee stoppen, vond ik geen optie.”

Tijdens de zoektocht naar middelen om de huidige werking te verduurzamen, kwam Jens uit op verschillende subsidielijnen. “Het eerste idee was om een dossier in te dienen om een professioneel jeugdhuis te worden. Daarvoor kwamen we echter niet in aanmerking, omdat we nog geen werkkrachten hadden. En toen kruiste de bovenlokale projectsubsidie cultuur ons pad.”

Jens: “De jeugddienst heeft me ondersteund bij de uitwerking van het hele project en dossier. Ik leerde op een andere manier nadenken over budgetbeheer, jongeren begeleiden, samenwerken met andere organisaties, langetermijndenken …  Vandaag mag ik dankzij de subsidie 30 uur per week aan de muziekwerking van het jeugdhuis spenderen. Dit geeft de professionalisering van ons jeugdhuis een enorme boost.”

LAB-T bouwt zijn werking op samenwerking. In het eerste projectjaar was de jeugddienst van Diest de belangrijkste partner. Jens: “We zijn een win-win voor elkaar: de stad voert haar popbeleid uit mede dankzij LAB-T, terwijl wij bv. repetitieboxen kunnen uitbaten dankzij hun financiële steun. Zo leerden we al veel lokale muzikanten kennen.”

Daarnaast werkt LAB-T van bij de start samen met partners die dezelfde passie voor muziek delen. Jens: “Zo organiseerden we met Bunkpop een rockrally om de openingsact te bepalen, haalden we samen met Flood Floorshows de Amerikaanse act Glitterer naar België mét lokaal voorprogramma en koppelden we de dag voor het Down The Hill Festival lokale bands aan internationale acts tijdens een pre-show. De Spot vzw ondersteunt ons dan weer tweewekelijks bij logistieke taken.”

Ook in 2025 staat samenwerking centraal. “LAB-T wisselt onder meer techniekers uit met JH Sojo, Bootstraat in Hasselt zet een concertavond van onze scenebuilders Baby & Baby Productions op de agenda en we laten ons voor de residentenwerking inspireren door Concertzaak en CC Diest. Onze gedeelde passie vormt de basis voor een vlotte samenwerking. De context waarin en de manier waarop we werken is verschillend, maar we streven allemaal naar een optimale ontwikkeling van het talent uit onze regio.”

De werkdruk heeft Jens wel ietwat onderschat. “Er is altijd werk of iets dat al klaar had moeten zijn. De takenlijst is ook vaak veel uitgebreider dan verwacht. Voorzie daarom ook budget voor vrijwilligersvergoedingen in je projectdossier. Zo kom je makkelijker aan voldoende werkkrachten om alles rond te krijgen.” 

Dankzij de projectsubsidie kan LAB-T een bloeiende muziekscene in de ruime regio rond Diest uitbouwen. Jens: “Als het einddoel was om onze residenten in Diest te laten optreden, waren we snel klaar. Maar om de doorstart te kunnen maken naar het clubcircuit of tourende circuit, is het belangrijk dat artiesten in de ruimere omgeving op genoeg goede plekken ervaring kunnen opdoen. Ook op het vlak van publiekswerking is dit heel belangrijk. Er is een niche publiek dat openstaat voor concerten die zich afspelen tussen het professionele clubcircuit en het vrijetijdscircuit. Dit zijn mensen die nieuwe muziek live willen ontdekken en hiervoor buiten hun eigen stadsgrenzen durven komen. Voor ons is het heel belangrijk om dat bovenlokale publiek te bereiken.”